MAYORITAS wisatawan mengunjungi Norway untuk menyaksikan keindahan fjord di bagian barat. Namun, jalur darat paling luar biasa di negara ini justru membentang ke arah berlawanan, menuju wilayah Arktik yang sunyi, tempat daratan Eropa berakhir.
Perjalanan diawali dari Tana Bru di timur laut Norway. Dari sini, rute E75 menyempal dari E6, jalan terpanjang di Norway sepanjang 2.578 kilometer. Jalur E75 membentang menyusuri garis pantai Teluk Varanger, membawa pengendara ke wilayah yang jauh lebih ke timur daripada kawasan mana pun di Eropa Barat.
Memasuki Kawasan Arktik Sejati
Sekitar 20 menit berkendara, berdiri Gereja Nesseby di tepi pantai. Bangunan kayu ber-menara putih ini dibangun pada 1858 dan menjadi salah satu dari sedikit struktur yang selamat dari bumi hangus tentara Jerman pada Perang Dunia II. Lebih jauh ke timur, jalan melintasi Vestre Jakobselv, desa kecil dengan rumah-rumah kayu berwarna-warni dan rak peningeringan ikan kod di bawah angin sub-Arktik.
E75 kemudian mengarah ke Vadsø, kota kecil berpenduduk kurang dari 6.000 jiwa. Wilayah ini menjadi penanda batas ekologis Arktik. Profesor ekologi dari University of Tromsø, Rolf Anker Ims, menjelaskan keunikan batas biologis kawasan tersebut.
“Jika Anda menggunakan definisi ekologis, Arktik ditentukan oleh wilayah yang berada di utara batas vegetasi pohon (treeline),” kata Ims. “Arktik terbatas pada area di mana tidak ada pohon maupun hutan di permukaan laut. Anda melintasi perbatasan antara Arktik dan Sub-Arktik di Vadsø.”
Suhu rata-rata harian pada bulan Juli di kawasan Arktik sejati ini berada di bawah 10 derajat Celsius. Semenanjung Varanger pun menjadi hamparan Arktik terbesar di daratan utama Eropa.
Jejak Sejarah di Ujung Eropa
Menjelang ujung rute E75, perjalanan berlanjut menuju Vardø, sebuah pulau terluar yang terhubung melalui terowongan bawah laut. Terletak lebih ke timur daripada Kota Moskow, Vardø menyimpan sejarah kelam dari abad ke-17. Sebanyak 91 perempuan setempat pernah diadili dan dieksekusi atas tuduhan sihir.
Saat ini, peristiwa sejarah tersebut diabadikan melalui Monumen Steilneset karya arsitek Swiss, Peter Zumthor. Di dalam aula peringatan tersebut, terdapat jendela berlampu untuk mengenang setiap korban eksekusi.
Dari Vardø, perjalanan dilanjutkan melalui rute Fv341 yang menyusuri pantai berbatuan hitam terjal menuju Hamningberg. Desa ini dahulu merupakan salah satu desa nelayan terbesar di timur laut Norway sebelum akhirnya ditinggalkan penghuninya pada tahun 1960-an.
Panduan Perjalanan
- Rute: Varanger Scenic Route mengikuti jalur E75 dan Fv341 sepanjang 160 km dari Varangerbotn hingga Hamningberg.
- Waktu Terbaik: Juni hingga September menawarkan waktu siang yang panjang serta pemandangan satwa liar. Waktu musim dingin menyajikan pemandangan salju dan Northern Lights, namun membutuhkan keahlian berkendara di kondisi Arktik.
(BBC/Z-2)
